Lene slepper ein golfball frå toppen av eit høgt tårn. Hanne ser rørsla til ballen frå bakken. vil lene og hanne alltid vere samde om den kinetiske energien til ballen? vil dei alltid vere samde om den potensielle energien til ballen?
Den kinetiske energien til et objekt er avhengig av referansesystemet du velger.
F.eks. du står ved en togperrong, mens jeg sitter i en togvogn som kjører forbi. Hvis jeg nå kaster en ball rett fremover med hastighet $v_{ball}$ i forhold til toget, vil du måle den kinetiske energien til ballen som $E_{kin} = \frac 12 m_{ball} \cdot (v_{tog} + v_{ball})^2$, mens jeg vil måle den kinetiske energien til ballen som $E_{kin} = \frac 12 m_{ball} \cdot v_{ball}^2$.
Disse to størrelsene er like kun dersom mitt og ditt referansesystem ligger i ro i forhold til hverandre (dvs. at toget ikke beverger seg).
Siden Lene og Hanne står i ro i forhold til hverandre, så vil de være enige om den kinetiske energien til ballen.
For potensiell energi står vi fritt til å velge nullpunkt hvor vi vil. (Noen valg er dog mer praktiske enn andre.) Så hvis Lene velger nullpunktet for energi ved toppen av tårnet, mens Hanne velger nullpunktet på bakkenivå, så vil de ikke være enige. (Men det kan jo hende at begge velger nullpunktet ved bakkenivå.)
Å velge nullnivå er det samme som å plusse eller trekke fra en konstant til gravitasjonspotensialet. Så når du måler forskjellen i potensiell energi fra høyde 1 og høyde 2, vil denne konstanten forsvinne. Og siden gravitasjonskraften er den deriverte av potensiell energi, vil konstanten forsvinne også her. Altså vil Lene og Hanne være enige om
endringen i potensiell energi, og enige om
gravitasjonskraften ballen opplever, men de vil ikke nødvendigvis være enige om tallverdien til den potensielle energien ballen har i en gitt høyde.